A lo largo de toda una vida, cualquiera de nosotros habrá tenido alrededor de unos 200 resfriados.
El resfriado es una de las enfermedades virales más comunes: de media cada persona sufre entre 2 y 5 resfriados al año, aunque los niños pueden llegar a tener hasta 10. En este post te damos información para ayudarte a cuidar tu salud. Es importante saber cómo diferenciarlo de otras enfermedades y qué medicamentos pueden ayudarte a tratarlo.
Contenidos
Definición de resfriado
El resfriado o catarro común es una infección viral aguda del tracto respiratorio que a menudo cursa con inflamación de las vías aéreas altas (nariz, senos paranasales, laringe, tráquea y bronquios) y no produce fiebre.
Aunque se han aislado más de 120 cepas distintas de virus, los agentes causales más frecuentes del resfriado común en nuestras latitudes son el rinovirus (con más de 100 serotipos) y el coronavirus.
El período estacional determina el predominio de un tipo u otro. La gravedad de la infección dependerá del período de incubación, que puede variar de 1 a 10 días, siendo el más típico de 24-72 h.
Los rinovirus son la causa de los resfriados de comienzos de otoño y primavera en un 30-40% de los casos.
Los coronavirus, responsables de la mayoría de los resfriados de finales de otoño, invierno y comienzos de primavera, alcanzan un porcentaje del 10-15%.
Puede que te preguntes, ¿por qué hay más resfriados en otoño e invierno?
Aunque la mayoría de los resfriados se padecen en las estaciones frías, otoño e invierno, es una creencia errónea que se deban al frío. No son las bajas temperaturas las que causan el resfriado. El ‘culpable’ es un tipo de virus que se transmite de unas personas a otras.
El hecho de que a partir del otoño sean más frecuentes se debe a una serie de factores:
- Cuando las temperaturas bajan de 5º C y la humedad se sitúa por debajo del 20%, es más probable que el virus se mantenga en el ambiente.
- En otoño e invierno convivimos más tiempo con otras personas en espacios cerrados.
- Abren los centros educativos, con lo que aumenta el riesgo de exposición.
Y ¿por qué es una mala idea salir sin abrigo o con el pelo mojado cuando hace frío si no es el frío el culpable?
Porque aunque las bajas temperaturas no sean directamente las causantes del resfriado, sí nos hacen más vulnerables porque pueden reducir nuestras defensas.
Sintomatología más frecuente
Después de un período de incubación comprendido entre 24 y 72 horas, los síntomas del resfriado comienzan con irritación faríngea u odinofagia, seguida de estornudos, rinorrea, obstrucción nasal y malestar general.
La temperatura suele ser normal, en particular cuando el virus patógeno es rinovirus o coronavirus.
Las secreciones nasales son acuosas y abundantes durante los primeros días, pero luego pueden convertirse en mucoides y purulentas.
La tos suele ser leve, pero a menudo se prolonga hasta la segunda semana.
La mayoría de los síntomas provocados por resfriados no complicados se resuelven en 10 días.
RESFRIADOS PERSISTENTES
Sin embargo, una reciente investigación de la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido) ha descubierto, al igual que pasa con el Covid, que los pacientes pueden experimentar tras un resfriado síntomas a largo plazo asociados a esa afección.
El estudio y sus conclusiones, que han sido publicadas en ‘EClinicalMedicine’ de ‘The Lancet’, señalan que, si bien la gravedad de una enfermedad parece ser un factor clave del riesgo de síntomas a largo plazo, se están realizando más investigaciones para establecer por qué algunas personas sufren síntomas prolongados mientras que otras no.
Los hallazgos sugieren que puede haber impactos duraderos en la salud después de infecciones respiratorias agudas no relacionadas con la Covid-19, como resfriados, gripe o neumonía, que actualmente no se reconocen. Sin embargo, los investigadores aún no tienen evidencia que sugiera que los síntomas tengan la misma gravedad o duración que en el coronavirus.
Tratamiento
Para empezar, no hay tratamiento alguno que pueda curar un resfriado. Pero sí existen remedios que pueden ayudarnos a aliviar sus síntomas: son los antigripales, descongestivos o analgésicos.
Pocas veces el enfermo acudirá a una consulta médica cuando padece síntomas leves por un resfriado. Sin embargo, en la oficina de farmacia podremos darte información y consejo para el alivio de los síntomas provocados por esta infección.
El criterio de selección del medicamento más adecuado para cada caso depende, por tanto, de los síntomas que aparezcan. De este modo, se aconsejará tomar medicamentos con los principios activos que hagan frente sólo a los síntomas presentes en cada momento e individuo, sin olvidar si el paciente toma medicación que pueda interaccionar con el medicamento aconsejado.
- Frente a los síntomas de dolor de cabeza y fiebre el farmacéutico recomendará el empleo de analgésicos-antipiréticos.
- Si existe rinorrea (estornudos y ojos llorosos), aconsejará el uso de antihistamínicos.
- En caso de tos, si es seca se administrará antitusivos, si es productiva mucolíticos y expectorantes.
- Si se manifiesta congestión nasal, recurrirá a simpaticomiméticos.
- Por último, en caso de afecciones bucofaríngeas, recomendará la toma de antisépticos-anestésicos.
Ibuprofeno y paracetamol
Lo más probable es que cuando tengas un resfriado pienses en los dos medicamentos más recurrentes en estos casos: ibuprofeno o paracetamol.
Según los resultados de un estudio, el 18,5% del total de los encuestados asegura utilizar antibióticos sin la indicación de un profesional sanitario, porque les han funcionado en otras ocasiones o porque los tienen en casa. Pero, los antibióticos (como el ibuprofeno) no sirven para tratar estas infecciones, de carácter vírico y no bacteriano.
Los analgésicos (como el paracetamol) son utilizados para el alivio de la cefalea y la disminución de la temperatura corporal. Principalmente se emplean el paracetamol y el ácido acetilsalicílico.
Revisión de cientos de medicamentos
Como contaba ABC en este artículo, en febrero la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) comenzó una revisión de cientos de medicamentos que contienen pseudoefedrina. El comité de seguridad de la agencia (PRAC) ha iniciado el procedimiento ante las preocupaciones sobre el riesgo de síndrome de encefalopatía posterior reversible (PRES) y síndrome de vasoconstricción cerebral reversible (RCVS), enfermedades que afectan a los vasos sanguíneos del cerebro.
La pseudoefedrina es un agente farmacológico que se toma por vía oral y se usa sola o en combinación con otros medicamentos para tratar la congestión nasal ante un resfriado, gripe o alergia. En la lista publicada por la EMA hay cientos de medicamentos y una treintena se comercializan en España. Entre ellos hay fármacos tan conocidos como Gelocatil Gripe Con Pseudoefedrina, Frenadol Descongestivo o Cinfatós.
Remedios Caseros
En el top de los ‘remedios caseros’ frente al resfriado se encuentra el lavado de manos: funcionó con la enfermedad del Covid y funciona también en los resfriados. “Es importante lavarse las manos durante 20 segundos y enseñar a los niños pequeños a que hagan lo mismo. Los virus causantes del resfriado pueden vivir en las manos y por eso, lavarse puede ayudar a no propagar la enfermedad”.
La Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia explica que hay que practicar buenos hábitos de higiene al toser y estornudar.
“Cuando ocurra hay que cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo desechable y echarlo en la basura o bien utilizar la parte superior de la manga para cubrirse la boca y la nariz por completo. Con ello impediremos esparcir los microbios y contagiar al resto de las personas”.
Cuando estamos enfermos debemos evitar tener contacto con otras personas, como dar abrazos, besos o la mano y alejarse de los demás antes de toser o estornudar.
Existe un decálogo de medidas para prevenir los resfriados:
- Descansar lo máximo posible.
- Ser precavidos con el frío y la humedad.
- Lavarse las manos con frecuencia.
- Incluir vitaminas y minerales en la dieta.
- Beber gran cantidad de líquidos. Se deben evitar, en cambio, las bebidas alcohólicas.
- Dejar de fumar y evitar los ambientes con humo.
- Realizar aspiraciones de agua con sal o vahos de eucalipto.
- Hacer gárgaras con agua caliente con limón y miel.
- Consultar al profesional sanitario y evitar la automedicación.
- No recurrir a los antibióticos. Utilizarlos de manera incorrecta o frecuente puede hacer que el organismo se haga resistente a ellos.
Cuándo acudir al médico
La duración media de un resfriado es de 10 días. Debes acudir al médico si ya ha pasado ese periodo desde que comenzaron los síntomas y no notas mejoría sino todo lo contrario: aparecen diarrea, vómitos o falta de aire.
También debes acudir si comienzas a tener fiebre, ya que en ese caso puede tratarse de una gripo o un posible coronavirus.
