Hiperpigmentación: Definición, causas y tratamientos

Las manchas en la piel -la hiperpigmentación- es una afección habitual en la salud cutánea de las personas. Y, aunque no es un problema grave, sí que puede afectar a la autoestima de quienes la padecen, sobre todo cuando afecta al rostro. Puede aparecer por diversas causas, desde el daño solar hasta cambios hormonales, pero afortunadamente existen soluciones eficaces para reducir su apariencia y lograr un tono de piel lo más uniforme posible.

Como sabemos que el verano puede ser una época especialmente propicia para su aparición o acentuación, veamos qué podemos hacer para prevenirla y, en su caso, tratarla.

¿Qué es la hiperpigmentación?

La hiperpigmentación no es otra cosa que el oscurecimiento de ciertas áreas cutáneas debido a un exceso de producción de melanina, que es la responsable de la pigmentación o color de nuestra piel, nuestro cabello y nuestros ojos.

Por eso, las manchas en la piel son el resultado de la diferente distribución de la melanina y las células que la producen, los melanocitos. Y ¿por qué se concentran en ciertas zonas? Porque la melanina nos permite protegernos de los rayos solares, de manera que, al exponernos al sol, los melanocitos segregan más melanina. ¿Consecuencias de ese exceso de segregación? Manifestaciones cutáneas como las manchas solares, el melasma, las pecas o una hiperpigmentación postinflamatoria.

Tipos de hiperpigmentación

Como explican desde la AEDV (Asociación Española de Dermatología y Venereología) las principales manifestaciones de la temida hiperpigmentación son:

• Las efélides o pecas, que son acumulaciones de pigmento de coloración parduzca, redondeadas y no uniformes localizadas en las zonas fotoexpuestas (como cara, cuello y brazos. Se intensifican con la exposición solar y, por eso, suelen hacerse más visibles en verano.
• Los nevus o lunares, que son la consecuencia de un mayor número de melanocitos acumulados en diferentes zonas de la piel. Es una hiperpigmentación que requiere de atención y control por parte del dermatólogo, sobre todo sobre aquellos con características como la asimetría, los cambios de coloración, los bordes irregulares… en la medida en que puede ser el síntoma de otro problema mayor, como el melanoma o tumor maligno de la piel.
• Los léntigos, que son pequeñas manchas de coloración parduzca que aparecen en cualquier zona del cuerpo y que, a diferencia de las pecas, no cambian de color con la exposición solar. A veces son producidos por el sol, pero también los hay no solares y están relacionados con ciertos trastornos hereditarios, como el síndrome de Peutz-Jeghers.
• El melasma. Son manchas de color marrón claro o intenso que, por su componente hormonal, aparecen casi exclusivamente en mujeres. Por eso se producen o agravan en el embarazo (cloasma), con la toma de anticonceptivos o durante la menopausia. Suelen aparecer en cara, frente y mejillas.
• La hiperpigmentación provocada por fármacos y metales pesados. Compuestos como los antibióticos de tetraciclina o las fenotiazinas y algunos metales pesados pueden producir reacciones que conducen finalmente a la hiperpigmentación de la piel afectada.
• Y la hiperpigmentación provocada por la inflamación propia de trastornos como el acné o el lupus.

Factores que la provocan

Como vemos, muchas son las causas que pueden desencadenar la hiperpigmentación, pero las más frecuentes son:

• El daño solar. Y es que ya sabemos que la exposición a los rayos UV sin protección estimula la producción de melanina y, por tanto, puede provocar manchas solares. Es la principal causa de la hiperpigmentación.
• Cambios hormonales: Condiciones como el embarazo o el uso de anticonceptivos orales pueden provocar el ya mencionado melasma.
• Lesiones o inflamaciones: El acné, ciertas heridas o tratamientos agresivos -como aplicados a los pacientes con cáncer- pueden dar lugar a hiperpigmentación postinflamatoria.
• El envejecimiento cutáneo, ya que, con el paso del tiempo, la piel se vuelve más propensa a desarrollar manchas oscuras.
• Reacciones a medicamentos fotosensibles y compuestos químicos o metales.
• Factores genéticos; algunas personas son más propensas a desarrollar manchas debido a su predisposición genética.
• Factores ambientales, como el tabaquismo o el exceso de luz azul, también están relacionados con el envejecimiento prematuro de la piel y con el desarrollo de manchas oscuras.

Tratamientos dermatológicos más efectivos

Hay diversas maneras de prevenir la hiperpigmentación y varios modos de combatirla cuando aparece. Desde el uso de las medidas de fotoprotección convencionales hasta los peelings cutáneos (que eliminan las capas más pigmentadas de la piel), pasando por los últimos avances en dermatología quirúrgica mediante el uso del láser. Pero lo más frecuente y accesible es el uso de cosméticos específicos.

A veces es necesario un enfoque personalizado y constante para tratarla de forma efectiva. Por eso nuestro equipo de farmacéuticos ofrece fórmulas magistrales que, bajo prescripción médica, se ajustan a cada tipo de hiperpigmentación y a cada persona.

En nuestras formulaciones destacan tres principios activos que se utilizan conjuntamente: la denominada Tríada de Kligman. ¿Qué incluye esta combinación?

• Hidroquinona, que es el principal despigmentante y punto de referencia para otros despigmentantes. La hidroquinona suele utilizarse en concentraciones al 2-4%, dependiendo de las manchas y de la tolerancia del paciente, e incorporar antioxidantes para garantizar su óptima conservación.
• Ácido retinoico, con una acción queratolítica que favorece la renovación celular. Suele utilizarse en concentraciones al 0,02-0,05%.
• Corticoides tópicos de baja potencia, como la hidrocortisona, por sus propiedades antiinflamatorias.

Otros productos despigmentantes tópicos que puedes encontrar en nuestra farmacia incluyen diversos tipos de ácidos o vitaminas como:

• El ácido kójico, que evita la creación de pigmento en los melanocitos.
• El ácido tranexámico, que evita la pigmentación inducida por rayos ultravioleta (UV). Puede conjugarse con otros despigmentantes como la hidroquinona o el ácido kójico.
• La vitamina C, como unificador del tono de la piel e iluminador y, por supuesto, antioxidante.
• La niacinamida (vitamina B3), que se utiliza en el tratamiento del acné inflamatorio y también evita la aparición de las manchas cutáneas.

En cualquier caso, recuerda: es fundamental que estos tratamientos sean indicados y supervisados por dermatólogos, porque un uso inadecuado puede agravar el problema.

Cuidados en casa y prevención

Como suele ocurrir con casi todas las afecciones, llevar hábitos saludables y el uso de productos específicos puede ser la mejor forma de evitar su aparición o minimizarla.

-Mantener una rutina de limpieza suave y utilizar productos adaptados al tipo de piel ayuda a mejorar su aspecto general y prevenir manchas.

-Cuidar la piel con productos ricos en antioxidantes como la vitamina C, que previene el daño por radicales libres.

-Usar diariamente y durante todo el año crema con protección solar alta y de amplio espectro (UVB de al menos FPS 30 más filtros UVA). En nuestra farmacia podremos recomendarte una amplia gama de productos disponibles, que incluyen diversas combinaciones de activos para controlar la pigmentación y evitar las manchas.

-Llevar una dieta con frutas y verduras ricas en antioxidantes, que ayudan a combatir el daño oxidativo provocado por el sol y otros factores ambientales. Incorporar alimentos que favorecen la barrera cutánea y protectora de la piel y además contienen antioxidantes, como las semillas de girasol, la chía, el pescado azul, las almendras o las naranjas).

-Evitar la exposición directa al sol, sobre todo en las horas centrales del día, y usar siempre sombreros, gafas de sol y ropa protectora para minimizar el daño solar.

-Evitar el tabaco, el alcohol y mantener una buena rutina de sueño.

-Si nuestra piel es propensa al acné, usar productos para reducir el exceso de sebo, así como limpiadores suaves.

-En caso de sufrir una lesión cutánea, favorecer una correcta cicatrización con productos específicos.

Y, recuerda: la constancia y los buenos hábitos son clave para lograr resultados.

Errores que perpetúan las manchas

Muchas hiperpigmentaciones no mejoran (o vuelven) no por falta de tratamiento, sino por hábitos que mantienen la inflamación y estimulan el pigmento: manipular granos, rascar costras, exfoliar en exceso o encadenar “tratamientos potentes” sin descanso. En la hiperpigmentación postinflamatoria, lo decisivo es cortar el origen (acné, eccema, irritación por depilación o roce) y dejar que la piel se repare con una rutina más simple y constante, porque cada nuevo episodio inflamatorio puede dejar una nueva marca.

Otro error frecuente es intentar “blanquear” rápido la mancha con irritación: si un despigmentante provoca enrojecimiento y descamación intensa, puede acabar generando más pigmentación en pieles reactivas. Por eso, suele funcionar mejor una estrategia de mínimos: tratar la causa, reforzar barrera, introducir activos despigmentantes de forma progresiva y ser paciente con los tiempos de la piel. En paralelo, conviene revisar hábitos que influyen sin darnos cuenta (calor, fricción por mascarillas o casco, depilación agresiva, perfumes sobre zonas expuestas), porque son disparadores muy típicos de manchas persistentes.

Preguntas frecuentes