Entre el 5 y el 15 por ciento de los niños en edad escolar están infestados por piojos. Los sufren en especial los pequeños de 5 a 11 años, pero su contagio es tan rápido y fácil que tras los resfriados es el problema más común de las aulas.
Con motivo de la vuelta al cole hoy queremos profundizar en las causas y las formas de tratar la llamada pediculosis capitis para aprender a hacer frente a estos parásitos y descartar los grandes mitos que existen en torno a ellos. Lo hacemos de la mano de Rocío Ramos-Paul, más conocida como Supernanny y que, para empezar, anima a padres y a niños a abordar el problema de los piojos con naturalidad ya que no se trata de nada grave ni exclusivo de ninguna clase social. Junto a la marca OTC Antipiojos, la televisiva psicóloga infantil se ha propuesto el objetivo de que conozcamos mejor al enemigo para eliminarlo de raíz.
Estos insectos de tan sólo unos milímetros que se alimentan de sangre viven únicamente en el cabello humano y son capaces de multiplicarse en apenas unos días (las hembras ponen de 4 a 8 huevos diarios). Los principales síntomas de que hay piojos son el intenso picor y, en ocasiones, pequeñas lesiones rojas especialmente en la nuca y detrás de las orejas.
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¿Qué son y cómo se transmiten?
Los piojos son pequeños insectos parásitos que se alimentan de la sangre humana. Hay tres tipos principales de piojos que afectan a los humanos: piojos de la cabeza (Pediculus humanus capitis), piojos del cuerpo (Pediculus humanus corporis) y piojos del pubis (Pthirus pubis). Los piojos de la cabeza son los más comunes y se encuentran principalmente en el cuero cabelludo y detrás de las orejas.
Los piojos se transmiten principalmente a través del contacto directo con una persona infectada o mediante el uso compartido de objetos personales infestados, como peines, cepillos, sombreros, bufandas o toallas. Aunque los piojos pueden afectar a cualquier persona, son más comunes en los niños en edad escolar debido a la cercanía física en entornos como las escuelas y guarderías.
Ciclo de vida de los piojos: comprensión de su desarrollo y reproducción
El ciclo de vida de los piojos consta de tres etapas principales: huevo (liendre), ninfa y adulto. Las liendres son los huevos de los piojos y se adhieren firmemente al tallo del cabello cerca del cuero cabelludo. Una vez que las liendres eclosionan, emergen las ninfas, que son versiones más pequeñas pero similares a los adultos. Las ninfas pasan por tres etapas de desarrollo antes de convertirse en adultos maduros. Durante todo el ciclo de vida, los piojos se alimentan de la sangre del huésped humano.
El ciclo de vida completo de los piojos, desde el momento en que se ponen los huevos hasta que los adultos maduros pueden poner sus propios huevos, suele durar alrededor de 2-3 semanas, dependiendo de las condiciones ambientales y otros factores.
Síntomas de infestación de piojos: cómo detectar la presencia de estos parásitos
Los síntomas más comunes de una infestación de piojos incluyen picazón intensa en el cuero cabelludo, irritabilidad, sensación de algo moviéndose en el cabello o detrás de las orejas, y pequeñas manchas rojas en el cuero cabelludo debido a la mordedura de los piojos.
Además de la picazón, también es posible encontrar liendres adheridas a los tallos del cabello cerca del cuero cabelludo. Las liendres pueden confundirse fácilmente con caspa, pero a diferencia de la caspa, las liendres no se desprenden fácilmente del cabello cuando se las intenta sacar con los dedos.
Es importante realizar una revisión minuciosa del cuero cabelludo y el cabello de cualquier persona que muestre síntomas de infestación de piojos para detectar y tratar rápidamente la presencia de estos parásitos.
Mitos de los piojos
En contra de lo que se ha pensado hasta ahora, el contagio no tiene nada que ver con la higiene. Más bien según leemos en la guía de la web de OTC piojosfuera.com, “los piojos prefieren el pelo limpio para sujetarse mejor al cabello, alcanzar antes el cuero cabelludo y empezar a alimentarse”. También es una equivocación pensar que sólo los niños se infestan de piojos: todo el mundo puede tener piojos sólo que, por sus hábitos, los niños son los más afectados.
Los selfies pueden aumentar el riesgo de contagio de piojos, según el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente. La razón es que al juntar las cabezas el pelo entra en contacto con otros permitiendo el traspaso de los piojos.
Y aunque el verano y el otoño sean las épocas de mayores picos, los piojos están presentes todo el año.
¿Qué hacer para prevenirlos?
La mejor forma de prevenir los piojos es revisar la cabeza de los pequeños con una lendrera o usar repelentes. No obstante, en el día a día hay recomendaciones a tener en cuenta tanto en el cole como en casa para tratar de limitar el contagio:
- Avisar en el cole para vigilar las situaciones de riesgo de contagio
- Recoger el pelo para que la nuca quede despejada
- No compartir peines, cepillos, gorros, bufandas ni toallas mientras exista probabilidad de contagio
- Lavar gorros, bufandas, ropa de cama y peines a una temperatura de 60º (las liendres mueren a temperaturas superiores a los 50º)
¿Cómo eliminar los piojos?
Una vez han aparecido con su típico cosquilleo, el consejo más valioso es evitar frases como “no se lo cuentes a nadie” puesto que no hay motivo para avergonzarse. Hay que actuar rápidamente para erradicar el problema a la mínima sospecha pero de una forma natural. La Supernanny recomienda “recurrir a formas divertidas” como montar “una peluquería en casa haciendo peinados diferentes mientras se aplica el tratamiento o aprovechar la oportunidad para hacer un cambio de look”.
Cortar el pelo no sirve de nada si no mantenemos la constancia a la hora de combatir la pediculosis. Los pasos fundamentales son:
1) Eliminar los piojos. La permetrina es una sustancia química sintética utilizada para acabar con las liendres y piojos que se ha convertido en el compuesto de referencia ya que ha demostrado su eficacia a lo largo de los años. Es el compuesto recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya que no es tóxico. Por otro lado, hay sustancias de acción física (sin insecticidas) que también funcionan frente a estos parásitos. En Farmacia Santamaría tenemos varios productos con permetrina o dimeticona para combatir los piojos.
2) Proteger del contagio. Los piojos sólo viven en el cuero cabelludo humano y su forma de pasar de una cabeza a otra es reptando (no saltan ni sobreviven mucho lejos del pelo, de 24 a 48 horas); es por ello que la mejor forma de prevenir es revisando con paciencia mechón a mechón del pelo del niño y estando atento a los síntomas.
Numerosos tipos de tratamiento atienden a las dos fases fundamentales para eliminar los piojos y es la forma más recomendada por los pediatras para acabar con el problema de forma contundente.
Ya sabéis que en el ataque a los piojos lo mejor es tomarlo con naturalidad, ya que no hay motivo para avergonzarse.
